La soif est un stimulus physiologique qui apparaît lorsque notre corps a besoin d’un apport de liquide extérieur, en raison d’une raréfaction de l’eau dans les cellules et les humeurs circulantes. Le stimulus de la soif est régulé au niveau hypothalamique par un système très fin d’osmorécepteurs, structures qui détectent la concentration plasmatique d’électrolytes, en particulier de sodium. Des altérations du centre de la soif ou des mécanismes de contrôle de l’homéostasie de l’organisme peuvent entraîner une déshydratation ou une hyperhydratation, comme c’est le cas dans la polydipsie, terme médical désignant une soif excessive et intense.
Soif excessive et bouche sèche ? Quelles sont les 10 causes
Les personnes souffrant de symptômes tels que la soif excessive et la bouche sèche ou la polydipsie ingèrent des quantités importantes de liquide, qui peuvent dépasser 6 litres par jour ou 100 ml par kg de poids corporel par jour. Chez ces patients, la soif a tendance à ne pas diminuer, même après l’ingestion de liquide.
Différents facteurs déterminent l’apparition d’une soif excessive et d’une sécheresse buccale. Certains sont associés à des situations physiologiques, telles qu’une transpiration intense provoquée par une activité physique intense, une journée particulièrement chaude, un repas très salé ou un repas très sucré.
En dehors de ces conditions, les causes de soif intense sont le plus souvent de nature pathologique, liées à une perte excessive d’eau par la peau, l’urine ou le tractus gastro-intestinal, telles que
- le diabète sucré : dans ce cas, la soif excessive et la sécheresse buccale sont dues à un double phénomène. D’une part, par l’augmentation du volume des urines due à l’effet osmotique exercé par le glucose, qui ne peut être réabsorbé par le rein car ses transporteurs sont déjà tous saturés. D’autre part, par l’augmentation de l’osmolarité plasmatique secondaire et l’augmentation de la concentration du glucose lui-même et d’autres métabolites osmotiquement actifs. Le diabète sucré est souvent associé à une polyurie, c’est-à-dire à l’élimination de plus de 2000 ml d’urine en 24 heures.
- le diabète insipide : ce trouble métabolique est causé par une carence en ADH entraînant une polyurie (production excessive d’urine très diluée)
- une altération du fonctionnement de l’ADH, qui agit au niveau des reins où elle régule la quantité de liquide à éliminer par l’urine
- l’insuffisance rénale chronique et toutes les maladies, endocriniennes et non endocriniennes, qui peuvent en être à l’origine
- les maladies psychiatriques : les principales sont la potomanie (trouble qui pousse le sujet à boire de grandes quantités de liquides, en particulier de l’eau) et la dipsomanie (trouble qui pousse le sujet à boire de grandes quantités d’alcool)
- la déshydratation causée par la fièvre, les vomissements et la diarrhée : dans ce cas, il est possible d’aider à rétablir l’équilibre de la flore bactérienne en prenant des suppléments probiotiques de ferments lactiques vivants
- hémorragie abondante provoquant un faible débit sanguin et une hypotension artérielle : dans ce cas, l’envie de soif n’est visible que si l’hémorragie n’est pas trop importante et n’entraîne pas de perte de connaissance.
- l’intoxication
- la prise de médicaments anticholinergiques, de diurétiques thiazidiques et d’antidépresseurs, qui peuvent provoquer une soif excessive
- une stimulation anormale du centre nerveux hypothalamique de la soif causée par une encéphalite, une méningite ou une tumeur.
Dans certains cas, la polydipsie n’a pas de cause connue et la soif excessive et la sécheresse buccale entrent alors dans le cadre de la polydipsie idiopathique.
Soif excessive et bouche sèche : reconnaître la polydipsie
Environ 60 % de la perte quotidienne d’eau se fait par la miction. À ce pourcentage s’ajoutent les quantités émises par la respiration, la transpiration et les selles. Pour compenser les pertes d’eau et maintenir un équilibre hydrique constant, notre organisme réduit le volume d’urine excrété en augmentant la sécrétion de l’hormone antidiurétique (ADH ou vasopressine). Cette molécule (sécrétée par l’hypophyse supérieure) agit au niveau des reins, où elle favorise la réabsorption de l’eau tout en réduisant son élimination par l’urine. Lorsque la perte d’eau dépasse 0,5 %, des osmorécepteurs spécifiques sont activés et induisent le besoin de boire. Cela signifie que l’équilibre hydrique physiologique est maintenu par deux mécanismes qui se compensent l’un l’autre : le premier ralentit la perte d’eau, le second induit le stimulus de la soif.
La soif peut être classée en primaire et secondaire. La première correspond à un manque de liquides avec une perte de plus de 2 % du poids corporel, non suivie d’une supplémentation hydrique adéquate. La seconde, en revanche, est liée à un apport excessif de sel ou de sucre dans les aliments, mais aussi à une consommation excessive d’alcool.
Chez les personnes en bonne santé dont la température ambiante est stable, la quantité de liquide apportée par les boissons et les aliments devrait se situer entre 2 et 3 litres par jour. Il est également vrai que, dans certains cas et pour une durée limitée, l’organisme peut survivre avec une quantité d’eau légèrement inférieure, grâce à la présence de « systèmes adaptatifs » qui évitent les pertes d’eau de l’organisme. Les personnes en bonne santé disposent également de mécanismes d’élimination de l’eau excédentaire, ce qui permet de maintenir un bilan hydrique équilibré.
Avoir soif, ce que vous pouvez faire
La première sonnette d’alarme est évidemment une sensation constante de sécheresse dans la bouche. Cependant, les symptômes d’une soif excessive varient en fonction de la cause : par exemple, chez un patient souffrant d’une maladie rénale, les signes associés seront ceux d’une insuffisance rénale.
En général, les symptômes les plus courants de la polydipsie sont les suivants :
- polyurie : élimination de plus de 2000 ml d’urine en 24 heures
- strangurie : émission douloureuse et intermittente d’urine (goutte à goutte), associée à un ténesme (contraction spasmodique et douloureuse du sphincter)
- nycturie : besoin répété d’uriner pendant le repos nocturne
- énurésie : perte involontaire d’urine pendant la nuit
- rétention urinaire : accumulation d’urine dans la vessie en raison d’une incapacité partielle ou totale à la vider
- incontinence urinaire : incapacité à se retenir d’uriner
- urgence urinaire : besoin soudain et insupportable d’uriner
- écoulement post-mictionnel : perte de quelques gouttes d’urine immédiatement après avoir uriné
- ténesme vésical : contraction spasmodique et douloureuse du sphincter vésical, accompagnée d’une pression et d’une gêne dans la région urétrale ou sus-pubienne et d’un besoin urgent d’uriner.
- globe vésical : augmentation du volume de la vessie, qui peut contenir jusqu’à 4 000 ml d’urine.
Cependant, tous ces signes et symptômes ne sont pas nécessairement présents.
Le diagnostic de polydipsie est clair au vu des antécédents et des tests de laboratoire montrant une faible osmolarité plasmatique et urinaire.
Traitement de la polydipsie
Il n’existe pas de traitement unique pour tous les cas de soif excessive et de bouche sèche ; la thérapie est en fait ciblée et dépend de la pathologie sous-jacente qui en est à l’origine. Par conséquent, ce n’est qu’après avoir identifié la cause spécifique que le médecin sera en mesure de définir le traitement le plus efficace.