Les médicaments pour l’intestin sont aujourd’hui largement utilisés pour traiter différentes maladies de l’un des organes les plus délicats de notre corps. Les ballonnements, les douleurs, les évacuations irrégulières et imparfaites, la mauvaise haleine, le météorisme et la diarrhée sont autant de signaux d’alarme qui indiquent que quelque chose ne va pas. Le ventre « parle » et envoie des « messages cryptés » indiquant l’état de santé de l’intestin et sa fonctionnalité, qui, s’ils ne sont pas corrigés, peuvent compromettre le bien-être du système digestif et plus généralement celui de l’organisme tout entier.
Les troubles du système gastro-intestinal, et en particulier les maladies de nature inflammatoire affectant cette partie de notre corps, sont en constante augmentation, surtout dans les pays industrialisés comme le nôtre. Pourtant, tout le monde ne sait pas ce qu’elles sont, pourquoi elles se développent et s’il est possible de faire un traitement adéquat et, surtout, une prévention efficace.
Que sont les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ?
Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), également connues sous le nom de maladies inflammatoires de l’intestin (MII), comprennent la maladie de Crohn et la rectocolite ulcéro-hémorragique. Environ 200 000 personnes en Italie sont touchées par ces maladies. Ces dernières années, l’incidence des MICI a augmenté de manière significative, probablement en raison de changements dans les habitudes alimentaires et le mode de vie. Les cas de MICI apparaissant dans l’enfance sont également en augmentation progressive. Les MICI touchent les deux sexes avec la même fréquence, l’apparition des symptômes se produisant généralement entre 15 et 45 ans.
Le spectre clinique des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin est très variable. Parfois, la modestie des symptômes ne permet pas de reconnaître immédiatement la maladie. Quoi qu’il en soit, la principale caractéristique de ces maladies est la présence d’une inflammation chronique de la muqueuse de l’intestin qui évolue de manière intermittente et peut entraîner des complications graves.
La maladie de Crohn et la rectocolite ulcéro-hémorragique sont des maladies à évolution chronique ou récurrente, caractérisées par des périodes de latence alternant avec des poussées.
Les symptômes de ces deux maladies sont généralement très différents. En effet, dans la plupart des cas, la maladie de Crohn se manifeste d’abord par des diarrhées et des douleurs abdominales localisées surtout dans la partie inférieure droite de l’abdomen, qui correspond à la partie de l’intestin où la maladie est le plus souvent localisée. La rectocolite ulcéreuse, quant à elle, se manifeste presque toujours par des diarrhées et la présence de sang et de mucus dans les selles, souvent associées à un « ténesme », une sensation d’évacuation incomplète, et parfois à une anémie. Dans les phases d’exacerbation de la maladie de Crohn et de la rectocolite ulcéreuse, des états de malaise général peuvent apparaître tels que perte de poids, fatigue, manque d’appétit et fièvre.
Quelles sont les causes ?
À ce jour, les causes exactes des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ne sont pas connues. Cependant, on sait que plusieurs éléments sont impliqués dans le développement de ces maladies, tels que des facteurs génétiques liés aux antécédents familiaux, et des facteurs environnementaux liés à l’impact du mode de vie sur l’équilibre de la flore intestinale. Par exemple, la sédentarité, le stress, une alimentation riche en aliments transformés, en graisses animales, en acides gras polyinsaturés, en sucres raffinés, l’usage et souvent l’abus de médicaments et d’antibiotiques, sont autant d’éléments qui peuvent altérer notre équilibre interne. Les contraceptifs oraux et les traitements hormonaux de substitution peuvent également jouer un rôle important dans l’apparition d’une inflammation intestinale. Différents médicaments intestinaux peuvent être utilisés pour lutter contre les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin.
Les principaux médicaments anti-inflammatoires intestinaux
Le traitement médicamenteux prescrit aux personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin consiste en une thérapie symptomatique (c’est-à-dire le soulagement des symptômes) et le rétablissement de la normalité de la muqueuse intestinale par un traitement médicamenteux progressif et une escalade du régime de traitement jusqu’à l’obtention d’une réponse adéquate.
La première étape du traitement médicamenteux consiste généralement à administrer des aminosalicylates tels que la sulfasalazine, la mésalazine, le balsalazide et l’olsalazine. Les préparations d’aminosalicylates sont disponibles à la fois sous forme orale et sous forme de lavements et de suppositoires. Tous ces médicaments intestinaux sont des dérivés de l’acide 5-aminosalicylique ; les principales différences résident dans le mécanisme et le site d’absorption.
Si l’état du patient ne s’améliore pas après l’administration d’une dose adéquate d’aminosalicylates, la deuxième étape consiste à utiliser des médicaments intestinaux tels que les corticostéroïdes (agents anti-inflammatoires à action rapide), qui tendent à soulager rapidement les symptômes et à réduire de manière significative l’inflammation.
Parmi les corticostéroïdes les plus couramment utilisés, notamment lors de poussées modérées d’inflammation intestinale, figure la prednisone, dont la posologie quotidienne peut varier en fonction de la gravité. Lorsqu’une bonne réponse clinique est obtenue, la dose est progressivement réduite, généralement dans un court laps de temps.
Si la réduction des corticostéroïdes entraîne une réapparition des symptômes, il convient d’envisager l’utilisation d‘autres médicaments anti-inflammatoires pour l’intestin (immunomodulateurs ou thérapie anti-TNF). En général, l’un des objectifs thérapeutiques est de « sevrer » le patient des corticostéroïdes le plus tôt possible afin de prévenir les effets indésirables à long terme de ces agents.
Les immunomodulateurs les plus connus sont la 6-mercaptopurine et l’azathioprine, tous deux utilisés chez les sujets atteints de maladies inflammatoires de l’intestin dont la rémission est difficile à maintenir avec les seuls aminosilicates. Les agents anti-TNF comprennent l’adalimumab, le certolizumab et le golimumab, qui sont administrés par injection sous-cutanée toutes les deux semaines.
Souvent, des antibiotiques tels que le métronidazole, la ciprofloxacine et la rifaximine peuvent également être utilisés pour traiter l’inflammation de l’intestin, selon le cas. Les antibiotiques peuvent avoir des effets indésirables, notamment des nausées, des diarrhées et des infections fongiques (candida).
N’oubliez pas que de nombreux médicaments anti-inflammatoires pour l’intestin nécessitent une ordonnance, tandis que beaucoup d’autres peuvent être achetés librement. L’important, cependant, est de toujours suivre les instructions figurant sur la notice et de respecter les consignes du médecin, tant en ce qui concerne la posologie que la manière de prendre le médicament.
Est-il possible de prévenir les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ?
Il n’existe pas à l’heure actuelle de véritables moyens de prévention permettant d’entraver efficacement le développement de ces maladies. Une personne en bonne santé qui souhaite maintenir et protéger son état de santé en veillant au bien-être de son intestin doit respecter un certain nombre de mesures susceptibles de réduire le risque de maladies inflammatoires chroniques de cet organe. Voici quelques règles d’or :
- Adopter un mode de vie sain comprenant au moins 3 heures d’activité physique par semaine ;
- Suivre un régime alimentaire équilibré en fonction de ses besoins énergétiques et augmenter sa consommation de fruits et légumes au détriment du sucre et des aliments transformés ;
- Limiter, dans la mesure du possible, la consommation de médicaments et d’antibiotiques qui peuvent compromettre la santé de notre flore intestinale et donc le bon fonctionnement de nos intestins.